長距離爆撃機に収容される寄生戦闘機

珍機

※文頭写真：大型の戦略爆撃機の腹の中に寄生するという発想を形にしたXF-85ゴブリン。PHOTO USAF

マクドネルXF-85ゴブリン（1948）は長距離爆撃機に収容されるアメリカ空軍の寄生戦闘機です。長距離爆撃機の内部に搭載され、そこから出撃、再度収容しようという計画から開発されましたが、試作機のみに終わりました。

第２次世界大戦後、アメリカ陸軍の一部隊であった陸軍航空隊がアメリカ空軍として独立しますが、当時は爆撃を任務とする戦略航空軍団（SAC）が大きな力を持っていました。さらに、空軍としては、最終兵器である核爆弾を運用する戦略は長距離爆撃機でなければならず、航空母艦による運用を主張する海軍に負けるわけにはいきませんでした。

しかし、1946年に初飛行したB-36戦略爆撃機は航続距離16,000kmという超長距離爆撃機であり、B-29の約7,000kmと比べても隔絶した航続性能を誇っていました。

超長距離爆撃機B-36を開発したものの、当時は未だ空中給油が確立されておらず、空軍にはこれだけの長距離を護衛できる戦闘機がありませんでした。そこでB-36の内部に戦闘機を搭載しようという計画が持ち上がりました。

第２次世界大戦終結後すぐの1945年9月から開発が始まり、1947年に2月にはXP-85として試作機が制式に発注されます。爆撃機の弾倉庫内に格納されるため全長は4.52mと短く、ずんぐりとした胴体をしています。試作機は1948年8月に初飛行し、母機からの発進には成功しています。

しかし、性能は見た目の想像どおりであり、敵戦闘機を空中戦において撃墜することは不可能なうえ、発進はできても母機に戻ることはできませんでした。そうこうするうちに空中給油の技術も発達し、計画は中止されました。

そもそもが？　という意見もあるでしょうが、それほどに長距離爆撃機の護衛戦闘機の必要性は切実であったということでしょう。ジェット戦闘機黎明期らしい柔軟な発想の表れともいえます。こういった柔軟さがアメリカという国の侵略力の一翼を担っているのかとも思えます。

米空軍、長距離侵攻戦闘機計画の一

良好な性能ながら試作機におわる

※文頭写真：XF-88ブードゥー。PHOTO USAF

マクドネルXF-88ブードゥー（1948）はアメリカ空軍が開発した長距離戦闘機です。第２次世界大戦後、アメリカ空軍と海軍は最終兵器である核爆弾を巡って火花を散らしていました。

空軍は兵器の人体実験として日本に２発も投下したように長距離爆撃機による核爆弾運用を、海軍は航空母艦による核運用を主張しており、海軍が空軍の長距離爆撃機運用の穴としてついていたのは長距離護衛戦闘機がないことでした。長距離護衛戦闘機がなければ、近場に基地を確保することになり、それならば航空母艦を運用すればよいということです。

こういった事情から空軍は長距離爆撃機を護衛する長距離戦闘機の開発「長距離侵攻戦闘機（Penetration Fighter）計画を立て、２機の戦闘機を開発していました。1機は本機XF-88、もう1機はロッキード社のXF-90でした。

本機は1948年6月に初飛行し航続距離約2,800kmとまずまずの性能を発揮しましたが、長距離爆撃機の護衛機としては性能不足であり、さらには朝鮮戦争も勃発したため計画は試作機のみで中止となりました。

マクドネル社は本機の開発を後にマクドネルF-101ブードゥーにいかしています。それは、全体の形状が似ていること、愛称が継承されていることから想像できます。